红豆产于广东、广西、云南西双版纳等地，其中有一种藤本植物，种子一半黑一半红的叫相思子，有剧毒可作中药用，并非王维诗中的相思红豆。种子呈扁圆形或心形全红的称海红豆，为木本植物，每年五月开花，十月果实成熟。海红豆红而发亮，从不褪色，像一粒心形的红宝石，如你仔细观察红豆会发现，红豆的红色是由边缘向内部逐步加深的，最里面特别艳红的部分又呈心形，真是大心套小心，心心相印。所以，红豆也被人们称作相思豆，历来视之为爱情、友谊的象征及信物。  

　　选购红豆时以豆粒完整、颜色暗红、大小匀实、紧实薄皮的为佳；红豆颜色越深，则铁含量越高，药用价值越大。 

　　红豆的功效与作用

　　1、红豆，性平偏凉，味甘，具有清心养神、健脾益肾功效。加入莲子、百合更有固精益气、止血、强健筋骨等作用，能治肺燥、干咳，提升内脏活力，增强体力。

　　2、红豆在传统医学上，主要应用于行水——去水肿、利气——去脚气、健脾，如将红豆和鲤鱼煮汤食用，对水肿、脚气、小便困难等起食疗作用，还能治疗肝硬化、肝腹水、补体虚。红豆与冬瓜同煮后的汤汁是全身水肿的食疗佳品；红豆与扁豆、薏仁同煮，可治疗腹泻。另外，红豆还可与中药同用，如红豆配连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；红豆配以蒲公英、甘草煎汤，可治疗肠痛等。    

　　3、中医专家认为，红豆具有消肿、轻身的功效。适宜各类型水肿之人，包括肾脏性水肿、心脏性水肿、肝硬化腹水、营养不良性水肿等患者食用。夏季天气闷热，有些人会出现水肿的现象，这个时候喝些红豆汤，对于水肿有着非常好的食疗功效。如果能在刚出现水肿的时候喝红豆汤来调治，第二天就可以看到水肿的减退，再连服8天左右，就可以使水肿现象完全消失。  

　　4、红豆含有较多的皂角甙，可刺激肠道，因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，对心脏病和肾病、水肿有益。

　　5、红豆有较多的膳食纤维，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。

　　6、红豆是富含叶酸的食物，产妇、乳母多吃红小豆有催乳的功效。